L'arc de triomphe est situé sur la place de l'Etoile et domine les Champs Elysées, la plus belle avenue du monde, a proximité de la place de la Concorde. Il est le lien entre le Louvre et la Grande Arche de la Défense. Haut de 55 mètres, large de 45 mètres et 22 mètres du profondeur, il est géré par le Centre des monuments nationaux. Le haut de l'arche est à 29,19 mètres et le largeur à 14,50 mètres.
La place de l'Étoile forme un énorme rond-point de douze avenues percées au XIXe siècle sous l'impulsion du baron Haussmann, alors préfet du département de la Seine. Ces avenues « rayonnent » en étoile autour de la place, notamment l'avenue de la Grande-Armée, l'avenue de Wagram et, bien sûr, l'avenue des Champs-Élysées. Des pavés de couleurs différentes dessinent sur le sol de la place deux étoiles dont les pointes arrivent pour l'une au milieu des avenues, pour l'autre entre les avenues.